中国市场的开放加快了外资企业进驻中国的进度，而很多外资企业首先会在中国设立代表处，目前国内的外资代表处主要设立在北京、上海和深圳，而上海作为我国最大的港口，有着优惠的政策和基础设施，对于外资企业家来说无疑有着非常大的诱惑。那么到底什么是代表处？代表处有哪些作用？美国公司在上海注册代表处有哪些优势呢？
一、美国公司在上海注册代表处的作用有哪些？
国外很多公司为避免盲目进入一个新兴市场，会先对该国或地区进行市场信息收集及初步业务联络，为以后正确的投资打下基础。代表处没有注册资本要求，设立、管理较为简单，因而，设立代表处是一个最好的解决办法。
代表处并不是一个独立的法人实体，不可以进行直接的盈利性质的商业活动。代表处的经营范围最初应当在向登记机关提交的文件中写明，由工商行政管理机关确认后（特殊行业需审批），该经营范围将被规定在常驻代表机构登记证上。外国企业的驻华常驻代表机构只能在其登记证规定的范围内从事活动。外资企业代表处不能与其用户或客户进行直接的商业活动，也不能签订任何协议，所以代表处所能进行的都是“间接的商业活动”。例如：公关活动、业务联络、产品展示、市场调研、科技交流。但是，如果中国和该外国企业所在国政府签订有双边条约，该双边条约明确规定外国企业常驻代表机构可以在华从事直接经营活动的，则应当按照这些规定办理。
二、美国公司在上海注册代表处的优势
注册手续相对外资公司来说简单快速，由于具体营运不同于实体公司，它没有十分严格资金投入方面的要求；在跟进管理方面也相对简单。
三、美国公司在上海注册代表处条件
海外公司需是国外正式登记的公司，而且存续时间必须超过两年；需不低于6位数的银行资信证明；且属于一般贸易、生产型及货运代理等公司；根据中国的政府法规，代表处申请时不能直接向审批部门递交申请而需要委托一个当地有代理权的代理机构办理申请工作。
四、上海外商代表处设立所需资料
1、《外国（地区）企业常驻代表机构设立登记申请书》
2、外国（地区）企业住所证明和存续2年以上的合法营业证明
3、外国（地区）企业的章程或者组织协议
4、外国（地区）企业出具的对有权签字人的授权或证明文件
5、外国（地区）企业对首席代表、代表的任命文件及其身份证明
6、同外国（地区）企业有业务往来的金融机构出具的资信证明
7、首席代表、代表的简历
8、代表机构驻在场所的合法使用证明
9、批准机关的批准文件
10、其它有关文件、证件
注意：第２至6项的文件应经外国企业所属国家或地区公证机关及其有权机构公证，并经中华人民共和国驻该国（或代管该地区）使领馆认证。港澳台地区企业代表机构有关文件的公证认证按现行规定办理。
五、上海外资代表处营业范围
外商企业代表处不能与其用户或客户进行直接的商业活动，也不能签订任何协议，所以代表处所能进行的都是"间接的商业活动"，只是海外公司在上海设立的联络机构。例如：公关活动、业务联络、产品展示、市场调研、科技交流。
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